Gereja Ortodoks Rusia berupaya menambah jumlah pendeta militer yang ditugaskan bersama pasukan Rusia di Ukraina sebanyak lima kali lipat, dengan tujuan untuk memberikan dukungan rohani, yang mereka sebut “kebrutalan” prajurit.

Gereja menyerukan agar sedikitnya 1.500 pendeta disematkan dalam unit militer. Angka ini meningkat dari sekitar 300 pendeta yang saat ini bertugas bersama pasukan Rusia.

Usulan yang dibahas minggu ini dilakukan sebagai upaya untuk menjaga integritas moral para prajurit dan melawan apa yang digambarkan oleh perwakilan gereja sebagai “semangat balas dendam yang berdosa” di antara mereka yang terlibat dalam pertempuran.

Menurut Metropolitan Kirill Stavropol dan Neivonnomyssk, para pendeta tambahan akan dilatih melalui program baru yang berfokus pada militer di Seminari Teologi Rostov. Gereja bermaksud merekrut kandidat sejak dini untuk memastikan mereka siap bertugas di garda depan.

Dalam pertemuan tersebut, sejumlah tokoh senior gereja berpendapat bahwa tentara kurang memiliki spiritualitas. Menurutnya, semangat keagamaan yang besar dapat meningkatkan efektivitas mereka dalam melawan Ukraina. Pendeta militer, menurut mereka, akan memainkan peran yang menentukan dalam mempertahankan semangat juang pasukan dan mendorong Rusia menuju kemenangan.

Imam Besar Dmitry Vasilenkov, wakil ketua Departemen Sinode Gereja untuk Kerja Sama dengan Angkatan Bersenjata, mengklaim bahwa keyakinan agama mencegah prajurit menyerah pada kekejaman dan memperkuat tekad mereka.

“Lebih mudah [bagi orang percaya] untuk melangkah ke garis depan dan menantang kematian,” katanya. Ia juga berpandangan bahwa pasukan Ukraina sengaja mencoba memprovokasi pasukan Rusia untuk melakukan kejahatan perang, “mendorong mereka ke dalam dosa dan merampas pertolongan Tuhan dari mereka.”

“Pekerjaan pendeta militer adalah syarat utama untuk kemenangan dalam perang ini,” kata Vasilenkov. “Semakin kuat semangat juang, semakin kuat pula pasukannya.”

Beberapa pejabat gereja juga menyerukan kebangkitan yang lebih luas dalam pengajaran agama di militer, termasuk memperkenalkan kembali kursus katekismus dan pendidikan teologi bagi perwira militer Rusia. Imam Besar Andrey Kanev, seorang pendeta militer di Distrik Militer Pusat Rusia, berpendapat bahwa pekerjaan spiritual seharusnya dimulai “kemarin dan sehari sebelumnya”.

“Mengalami iman dalam perang tidak selalu berarti keagamaan yang tepat. Ada komandan dan perwira politik yang telah merasakan Tuhan, yang telah merasakan iman — tetapi belum menjadi Ortodoksi. Oleh karena itu, kita memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya.

Gereja Ortodoks Rusia telah lama berada di bawah pengaruh Kremlin dan secara rutin mendukung tindakan pemerintah Rusia dan Presiden Vladimir Putin. Kepala gereja Patriark Kirill sering muncul bersama Putin, termasuk pada Hari Natal, ketika ia memberkati salib dan ikon untuk diberikan sebagai hadiah kepada komandan pasukan yang bertempur di Ukraina. Gereja Ortodoks Rusia secara konsisten menggambarkan invasi Ukraina sebagai “perang suci.”

Sejumlah pendeta Rusia yang mengutuk perang tersebut telah diusir dari gereja, bahkan beberapa telah meninggalkan negara itu, sering kali ke negara-negara Ortodoks Timur lainnya atau ke Istanbul.

Di Ukraina, Kristen Ortodoks juga merupakan denominasi agama terbesar di negara itu. Mereka terbagi antara gereja-gereja yang setia kepada Patriarkat Moskow dan gereja-gereja yang berada di bawah badan gerejawi dan kanonik yang terpisah.

Invasi skala penuh Rusia pada Februari 2022 telah memperdalam perpecahan agama di dalam Gereja Ortodoks di Eropa Timur, khususnya antara Gereja Ortodoks Ukraina yang memiliki nama yang mirip tetapi berbeda dan Gereja Ortodoks Ukraina Patriarkat Moskow (UOC-MP).

Setelah invasi, Kyiv melarang kegiatan UOC-MP karena dugaan hubungannya dengan Kremlin.