Sebuah bangunan kuno yang ditemukan di lereng timur Kota Daud, Yerusalem, diyakini telah digunakan untuk praktik ritual selama periode Bait Suci Pertama.

Bangunan itu terdiri dari delapan ruangan yang berisi benda-benda seperti altar, batu berdiri, alat pemeras minyak, dan alat pemeras anggur.

Pimpinan penggalian Eli Shukron mengatakan bahwa bangunan yang ditemukan itu mungkin telah digunakan oleh penduduk Yudea untuk praktik pemujaan atau keagamaan.

Studi tersebut menunjukkan bahwa bangunan itu berasal dari periode Bait Suci Pertama dan ditemukan dalam kondisi yang sangat baik melalui penggalian yang dilakukan oleh Otoritas Kepurbakalaan Israel.

“Ketika kami mulai menggali Kota Daud pada 2010, kami menemukan bahwa situs itu telah ditutup dengan tanah dari abad ke-8 SM, yang menunjukkan bahwa bangunan itu tidak lagi digunakan selama masa itu,” kata Shukron. “Batu berdiri yang kami temukan tetap tegak di tempat aslinya, dan ruangan lain dalam bangunan itu juga terpelihara dengan baik.”

Dalam tulisannya di jurnal ilmiah Antiqot, Shukron mengatakan bahwa bangunan itu digunakan untuk keperluan ritual, tidak jauh dari Bait Suci di Temple Mount, hanya beberapa ratus meter jaraknya.

Bangunan ini juga merupakan satu-satunya bangunan sejenis yang diketahui berasal dari periode tersebut di Yerusalem dan menjadi salah satu temuan yang langka di Israel.

Struktur bangunan meliputi area seluas sekitar 220 meter persegi dan memiliki delapan ruangan, yang masing-masing digunakan untuk tujuan yang berbeda.

Satu ruangan berisi alat pemeras minyak untuk memproduksi minyak. Ruangan lainnya berisi alat pemeras anggur untuk membuat anggur.

Ruangan-ruangan lainnya berisi benda-benda seperti instalasi ukiran dengan saluran drainase, yang diidentifikasi sebagai altar; batu berdiri besar; dan lantai dengan ukiran berbentuk huruf V. Bentuk ukiran ini masih membingungkan para peneliti.

Menurut hipotesis Shukron, ukiran itu mungkin digunakan sebagai alas tripod yang digunakan selama kegiatan ritual.

Di tepi bangunan itu terdapat sebuah gua kecil yang berisi tumpukan barang-barang yang berasal dari abad ke-8 SM. Barang-barang di dalam tumpukan itu termasuk panci masak, stoples berisi fragmen prasasti Ibrani kuno, pemberat alat tenun, scarab, segel bercap, dan batu gerinda untuk menghancurkan biji-bijian.

Shukron dan timnya yakin bahwa bangunan itu digunakan hingga abad ke-8 SM, saat raja-raja Yehuda berkuasa.

“Bangunan itu tidak lagi digunakan pada abad ke-8 SM, mungkin sebagai bagian dari reformasi keagamaan Raja Hizkia,” kata Shukron.

Di dalam Alkitab dikatakan bahwa pada zaman Hizkia, terjadi reformasi keagamaan di Yehuda dengan tujuan untuk memusatkan peribadatan di Bait Suci di Yerusalem. Dalam reformasinya, Hizkia menghapuskan situs-situs ritual yang ada di seluruh kerajaan.

“Hampir 3.000 tahun kemudian, warisan Alkitabiah di Yerusalem terus digali di Kota Daud, dan seiring berjalannya waktu, relevansi dan maknanya terus meningkat, dengan signifikasi bagi miliaran orang, bukan hanya jutaan orang, di seluruh dunia,” kata Ze’ev Orenstein, direktur urusan internal di Kota Daud.

“Tidak seperti kebanyakan situs kuno, warisan Alkitabiah di Yerusalem tetap abadi dan tepat waktu—tidak terbatas pada museum dan buku-buku sejarah—tetapi merupakan komponen penting dalam memahami dunia saat ini, masa lalu, sekarang, dan masa depan.”

Bagian utara bangunan itu ditemukan pada 1909 oleh penjelajah Inggris Montague Parker, yang mencari Tabut Perjanjian dan harta karun Bait Suci di Yerusalem.

Baru pada 2010 Shukron mulai menggali bangunan ini, yang berlangsung selama beberapa musim penggalian.

“Penemuan di Kota Daud ini sekali lagi menegaskan ikatan yang telah berlangsung selama 3.000 tahun antara orang-orang Yahudi dengan Yerusalem—bukan hanya sebagai masalah iman, tetapi sebagai masalah fakta—dari zaman Alkitab hingga zaman modern,” kata Orenstein.